Il était une fois Erhard
Loretan...
En 1995, Erhard Loretan est devenu le troisième
alpiniste à avoir gravi les 14 sommets de plus de 8000m de la planète, après
Reinhold Messner et Jerzy Kukuczka. © Collection Renata Loretan
01.05.2013
Alpinisme
• Aux Editions Guérin, Charlie Buffet raconte la vie
d’Erhard Loretan, des jours heureux de l’enfance jusqu’au malheur d’un père,
des incroyables numéros d’équilibriste jusqu’à la chute finale, en avril 2011.
JEAN AMMANN
Voir notre galerie photo: Erhard Loretan (1959-2011)
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Il était une fois Erhard Loretan… A
partir de là, le personnage, cette créature mythologique, mi-homme, mi-yéti,
capable de traverser l’Annapurna sur le dos d’une arête ou de dévaler la face
nord de l’Everest sur les fesses, appartient à tout le monde. Le journaliste
Charlie Buffet, qui avait rencontré Erhard Loretan une seule fois, c’était en
1995 au retour du Kanchenjunga, a décidé de raconter la vie de l’homme aux
quatorze 8000, de la lumière à l’ombre, des jours heureux de l’enfance au
malheur d’un père, des incroyables numéros d’équilibriste à la chute
définitive, le 28 avril 2011, au Grünhorn, un 4000 bénin des Alpes bernoises.
Charlie Buffet, qui fut le
spécialiste montagne des quotidiens «Libération» et «Le Monde», a écrit pour la
revue «XXI», numéro de l’hiver 2012, un long article sur la fin d’Erhard
Loretan, où il revenait en détail sur les événements du 28 avril 2011, de même
que sur les dernières années de l’alpiniste: l’article s’appelait déjà «Une vie
suspendue». Il commençait comme ça: «L’alpiniste Erhard Loretan, gloire
nationale en Suisse, n’a jamais triché. De course en course, de 8000 en 8000,
il a obéi à la loi de la montagne. Un jour, il est condamné à quatre ans
(quatre mois serait exact, n.d.l.r.) de prison avec sursis pour homicide par
imprudence après la mort de son bébé. Il doit accepter la justice des hommes.
Dès lors, il vit écartelé entre deux mondes.»
A partir de cette enquête autour
d’Erhard Loretan, Charlie Buffet publie aux Editions Guérin, un livre
(toujours) intitulé «Erhard Loretan – Une vie suspendue», où apparaissent les
proches d’Erhard, membres de sa famille, compagnons de cordée, compagnes
éplorées, tous survivants…
Un avant et un après
Des jeunes années et de l’odyssée
himalayenne, des époques d’enthousiasme et de l’ère héroïque, qu’on nous
permette de dire ici – en toute modestie – qu’il n’y a pas grand-chose de neuf,
Erhard Loretan s’étant déjà raconté de manière assez exhaustive dans deux
livres, «Les 8000 rugissants» (1996, dont Jean Ammann, qui signe cet article,
est le coauteur avec Erhard Loretan, n.d.l.r.) et «Himalaya Regards» (1998),
aux Editions La Sarine. On retrouve sous la plume de Charlie Buffet les
épisodes immanquables de la saga Loretan: une enfance dans les branches, une
adolescence de trompe-la-mort qui faillit bien s’arrêter sur une vire du Grand
Pfad, la découverte de l’altitude dans les Andes, la découverte de la très
haute altitude au Nanga Parbat où l’on voit Erhard l’impétrant marcher sur les
traces d’Hermann Buhl; au Dhaulagiri, en hiver, on le voit inventer un style
avec Jean Troillet et Pierre-Alain Steiner…
Tout cela jusqu’au dénouement
tragique du Kanchenjunga, lorsque Erhard Loretan et Benoît Chamoux se retrouvent
sur leur quatorzième et dernier 8000 «à conquérir», cette lutte vers les
sommets, tout cela a déjà été raconté, parfois avec les mêmes mots. Où l’on
voit que Charlie Buffet maîtrise l’art délicat de la paraphrase. Passons!
L’intéressant est ailleurs: dans «Une
vie suspendue», Charlie Buffet a le mérite, et le courage aussi, d’éclairer les
dernières années d’Erhard Loretan. Car la vie d’Erhard Loretan a basculé le 23
décembre 2001. Ce jour-là, il est seul dans son chalet de Crésuz avec son fils
Evan, qui est né sept mois plus tôt. Le bébé pleure, Erhard le secoue. Le bébé
meurt. Charlie Buffet décrit la scène: «Inquiet de ne pas voir revenir sa
compagne et stressé par les pleurs de son bébé, il (Erhard Loretan) s’est
énervé et l’a secoué brièvement, une ou deux secondes, puis l’a reposé dans son
berceau. Quinze minutes plus tard, il a constaté que l’enfant avait du mal à
respirer et il a appelé les urgences. Erhard Loretan est inculpé le 2 janvier
2002.» Il prendra quatre mois avec sursis, mais sa peine est perpétuelle.
Dans un témoignage émouvant que
Charlie Buffet a recueilli, Nicole Niquille, qui fut la compagne d’Erhard
Loretan au tournant des années 1980 et qu’un accident a rendue paralytique,
raconte qu’elle a appelé Erhard peu après la mort de son fils: «Au téléphone,
sa voix tremblait. Il m’a dit: «Notre vie à tous les deux a basculé en deux
secondes.»
Et quand elle évoque la mort d’Erhard
Loretan lui-même, Nicole dit: «Avec le recul, je ne trouve pas ça dramatique.
Bien sûr, pour nous qui restons, il laisse un vide incommensurable. Mais il
n’aurait pas supporté de vivre plus longtemps. La mort de son bébé a
complètement changé sa vie. Il n’était plus le même.»
Le ressort cassé
Alors oui, Erhard Loretan retournera
en montagne: au Pumori (7161m) et au Jannu (7710m), par deux fois, en 2002 et
2003. Ueli Steck, l’homme de tous les records, sera de la deuxième expédition:
«Pour moi, partir avec Erhard sur une expédition, c’était comme un rêve, comme
si j’étais parti avec Walter Bonatti!», confie Ueli Steck à Charlie Buffet.
Mais le Jannu est un échec, comme si le ressort s’était cassé, comme si l’heure
n’était plus à l’héroïsme, comme si la gravité avait rattrapé l’alpiniste… En
2005, Erhard Loretan devait retourner au Nanga Parbat avec Jean Troillet. Il l’appelle:
«Je ne le sens plus, je n’ai plus le nez», dit-il à son vieux compagnon de
cordée, au témoin de l’insouciance.
Avait-il retrouvé goût à la vie?
Erhard Loretan avait perdu une amie proche, lorsqu’il rencontre Xenia Minder.
Elle l’a engagé comme guide, ils tombent amoureux. Ils sont ensemble ce 28
avril 2011, jour anniversaire d’Erhard, attachés à la même corde sur l’arête du
Grünhorn. Il a 52 ans. Elle a raconté à Charlie Buffet ces quelques secondes
tragiques: «Xenia Minder se souvient de la chute comme d’un film muet, en
couleurs: «Première image: mon pied gauche qui glisse. Puis, je fais des saltos
en arrière, je vois la corde défiler devant moi dans un silence absolu. Pas de
son. Je vois une barre de rocher. Je me dis: C’est pas possible, c’est une
chute». Une chute de 200 mètres.
Le guide Reto Schild arrive le
premier sur les lieux de l’accident: «Les corps étaient arrêtés sur un glacier
raide, une dizaine de mètres au-dessus d’une grande crevasse. Loretan, à demi
enseveli par une petite avalanche, avait la tête et le buste enfouis sous
cinquante centimètres de neige. Il n’avait pas bougé depuis quatre ou cinq
heures. Je ne suis pas médecin, mais j’ai compris tout de suite qu’il était
mort.»
C’est ainsi que disparaît Erhard
Loretan: «C’était un des alpinistes du siècle. Il y en a peut-être deux ou
trois comme lui, sûrement pas plus», estime Pierre Morand, abondamment cité par
Charlie Buffet. Pierre Morand qui fut dans les Gastlosen, dans les Dolomites,
dans les Andes, dans le Karakoram, en Patagonie, le spectateur émerveillé
d’Erhard Loretan et qui, au beau milieu de l’enterrement, demanda à l’assemblée
d’applaudir l’artiste. Et cette église qui reniflait se mit à crépiter comme le
feu de Saint-Elme sur l’arête du Diable, en juillet 1975. Il y a tellement
longtemps. I
=>
Charlie Buffet, «Erhard Loretan - Une vie suspendue», Editions Guérin, 236
pages, parution le 7 mai.
Bio express
Erhard Loretan
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1959 : Le 28 avril, naissance à Bulle, fils de Freddy et
de Renata. Il aura un frère, Daniel en 1962, et un demi-frère, Christian, né en
1976.
>
1980 : Première expédition, dans la
Cordillère blanche, Pérou, où il réussit avec Jean-Claude Sonnenwyl, Pierre
Morand et Pierre Perroud plusieurs premières.
>
1982 : Le 10 juin: sommet du Nanga
Parbat (8125m), son premier 8000.
>
1995 : Le 5 octobre, avec Jean
Troillet, sommet du Kanchenjunga (8586m): il devient le 3e homme à réussir les
quatorze 8000, après Messner et Kukuczka.
>
2001 : Le 24 décembre, son fils Evan,
âgé de 7 mois, décède à l’Inselspital de Berne: il est mort du syndrome du bébé
secoué. Erhard Loretan sera condamné à 4 mois de prison avec sursis pour
homicide par négligence.
>
2011 : Le 28 avril, il meurt au Grünhorn
(4044m).
>
2013 : Le 7 mai, parution aux Editions
Guérin du livre «Erhard Loretan - Une vie suspendue», par Charlie Buffet.